熱鮮肉：畜禽屠宰后，肌肉內部在組織酶和外界微生物作用下，發生一系列生化變化，動物剛屠宰后，肉溫還沒有散失，柔軟具有較小的彈性，這種處于生鮮狀態、尚未失去生前體溫的肉稱作熱鮮肉。如農貿市場所謂小刀手在案板上銷售的豬肉就是熱鮮肉。 冷卻肉：也稱冷鮮肉，是指嚴格控制在0℃~4℃、相對濕度90%左右的冷藏環境下，將屠宰后的豬胴體放置16小時~24小時，肌肉組織發生一系列變化。此后，肌肉的僵硬狀態逐漸消失，因排酸和蛋白酶、鈣激活酶等多種因素作用，大的肌纖維素逐漸向小的肌纖維、纖維片轉變，同時蛋白質在酶的作用下產生氨基酸和風味物質，使肌肉變得柔嫩、多汁，具有豐富的肉香味，便于人體消化吸收，成為真正意義上的食用肉。

冷凍肉：是宰后的肉先放入零下28℃以下的冷庫中凍結，使其中心溫度低于零下15℃，然后在零下18℃環境下保藏，并以凍結狀態銷售的肉。從細菌學的角度來說，當肉被冷凍至零下18℃后，絕大多數微生物的生長繁殖受到抑制，比較安全衛生。但是，肉內水分在凍結過程中，體積會增長9%左右，大量冰晶的形成，會造成細胞的破裂，組織結構遭到一定程度的破壞，解凍時組織細胞中汁液析出，導致營養成分的流失，并且風味也會明顯下降。

冷鮮肉，又叫冷卻肉，水鮮肉，是指嚴格執行獸醫檢疫制度，對屠宰后的畜胴體迅速進行冷卻處理，使胴體溫度以后腿肉中心為測量點在24小時內降為0-4攝氏度，并在后續加工、流通和銷售過程中始終保持0-4攝氏度范圍內的生鮮肉。發達地區早在上個世紀二三十年代就開始推廣冷鮮肉，目前在其消費的生鮮肉中，冷鮮肉已占到90％左右，在我國冷鮮肉類消費也成為一種趨勢。

而生鮮肉通常為凌晨宰殺，清早上市，不經過任何降溫處理。雖然在屠宰加工后已經衛生檢驗合格，但在從加工到零售的過程中，肉不免要受到空氣、昆蟲、運輸車和包裝等多方面污染，而且在這些過程中肉的溫度較高，細菌容易大量增殖，無法保證肉的食用安全性。

兩者的區別主要在于： 一、安全系數高：冷鮮肉從原料檢疫、屠宰、快冷分割到剔骨、包裝、運輸、貯藏、銷售的全過程始終處于嚴格監控下，防止了可能的污染發生。屠宰后，產品一直保持在0-4攝氏度的低溫下，這一方式，不僅大大降低了初始菌數，而且由于一直處于低溫下，其衛生 品質明顯提高；而生鮮肉通常為凌晨宰殺，清早上市，不經過任何降溫處理。雖然在屠宰加工后已經衛生檢驗合格，但在從加工到零售的過程中，生鮮肉不免要受到空氣、昆蟲、運輸車和包裝等多方面污染，而且在這些過程中肉的溫度較高，細菌容易大量增殖，無法保證肉的食用安全性。

二、營養價值高：冷鮮肉遵循肉類生物化學基本規律，在適宜溫度下，使屠體有序完成了尸僵、解僵、軟化 和成熟這一過程，肌肉蛋白質正常降解，肌肉排酸軟化，嫩度明顯提高，非常有利于人體的消化吸收，冷鮮肉更嫩。且因其未經凍結，食用前無須解凍，不會產生營養流失，克服了凍結肉的這一營養缺陷。

三、感官舒適性高：冷鮮肉在規定的保質期內色澤鮮艷，肌紅蛋白不會褐變，此與生鮮肉無異，且肉質更為柔軟。因其在低溫下逐漸成熟，某些化學成分和降解形成的多種小分子化合物的積累，使冷鮮肉的風味明顯改善，熬出的湯清亮醇香。

四、產品成本高：冷鮮肉的售價之所以比生鮮肉高，原因是生產過程中要經過多道嚴格工序，需要消耗很多的能源，成本較高。

肉食品與氣調保鮮貯藏包裝已密不可分，它具有識大的潛在商業包裝市場。因此食品氣調包裝機已經成為食品包裝的一個市場趨勢，國外發達地區早在上世紀中期已經將氣調保鮮技術用于食品包裝，并受到消費者的青睞。